Люди с хроническими заболеваниями десен в большей мере подвержены риску развития рака языка, вне зависимости от того, курят ли они.В 2006 году более 7300 американцев умерли от раковых заболеваний ротовой полости. Заболевания периодонта, как правило, вызваны деятельностью болезнетворных бактерий, хотя сейчас есть доказательства вирусной активности как причины заболеваний.

Вирусы и бактерии полости рта могут выделять токсичные вещества в клетки тканей рта, что в дальнейшем может привести к развитию раковых образований, либо к воспалительным процессам, что тоже создает риск рака.
Взаимосвязь между раковыми образованиями и воспалительными процессами нуждается сейчас в более пристальном изучении, включающем определения места проживания пациента, пола, а также его расово-национальной принадлежности, кроме этого – наличие привычки курить и ее «стаж».
Когда взаимосвязь будет четко установлена, это сыграет значимую роль в определении этиологии раковых заболеваний рта, а также и способов профилактики и контроля развития таких болезней.